Antes muerta que deshonrada

La señorita Else, novela breve del austríaco Arthur Schnitzler, nos cuenta las últimas horas de vida de una joven vienesa snob de finales de siglo. Empeñada en llevar una vida regalada de color rosa, entre hermoso vestidos y veladas agradables, pasa las vacaciones de verano en un hotel de la localidad alpina de San Martino di Castrozza, junto a su tía Emma y su primo Paul. Pero su realidad familiar no trascurre por buenos momentos: el padre, un conocido abogado de Viena, ha realizado una estafa para enriquecerse por enésima vez y si no recupera el dinero que ha usurpado ilegalmente, será internado en la cárcel. La madre encarga a la hija la tarea de reunir el dinero necesario pidiendo el favor al señor von Dorsday, alojado en el mismo hotel y amigo del padre de Else.

Pese a la repulsa inicial, la joven no tiene más remedio que rogar la colaboración del tal señor, y como Else es atractiva, el hombre no duda en proponer un intercambio donde ambos saquen provecho: para entregar el dinero necesario a su padre, la muchacha deberá comparecer desnuda ante él para que pueda disfrutar de tal belleza en su máximo esplendor. A partir de aquí, Else padecerá una lucha en su interior, dudará entre permanecer indiferente al problema de su padre y no ayudarle, entregarse directamente a los brazos de von Dorsday y perder su inocente pudor o sencillamente suicidarse, incapaz de resarcirse de tal deshonra, tras mostrarse desnuda ante él.

Qué mejor manera para mostrarnos los íntimos pensamientos de Else, durante unas horas tan intensas y difíciles, que usar el recurso narrativo del monólogo interior, del que será introductor en lengua alemana Schnitzler. De este modo, y sólo a través de las percepciones del personaje central, Else, nos llega el relato de los hechos, cobrando éstos menor importancia que el efecto que producen sobre la protagonista. Esta forma de representación radicalmente subjetiva (pues no hay nada menos objetivo que nuestros pensamientos íntimos, fruto de nuestra forma subjetiva de ver el mundo), requiere de un esfuerzo por parte del lector, el cual debe asumir el punto de vista del personaje y crearse una imagen de la “realidad” ficcional a partir de las opiniones subjetivas de Else. Este tipo de relatos, por último, se caracterizan por respetar la unidad de tiempo y por introducir en estilo directo y cambio de grafía lo que dicen otros personajes.

La mente de Else al descubierto nos presenta a una joven con un conflicto femenino típico de la época, mejor dicho, fruto de la moral del momento. Dentro de Else revolotea constantemente, incluso antes de la proposición de von Dorsday, la idea de la sexualidad femenina, dudando entre sus dos modalidades, reprimida o liberada. Desde luego, si Else hubiera perdido el miedo al sexo y fuese capaz de dominarlo y no de ser dominado por él, su vida no hubiese acabado tan trágicamente, pues hubiese podido tomar las riendas del asunto von Dorsday y decidir sin tabúes lo que le convenía. Schnitzler realiza, además de un retrato psicológico de una “niña bien” de la época, una crítica a la moral imperante, capaz de hacer enloquecer a una muchacha por algo que hoy nos provoca risa.

Al final de la novela, Else, incapaz de dar una solución a su conflicto, pierde los papeles en un estado de locura transitoria y se muestra desnuda ante medio hotel; asustada por las consecuencias que tal acto pueden acarrear a su reputación, hasta el momento intachable, el remedio del suicidio le parece el más apto para salir airosa del desliz.